Estos anfibios eran considerados dioses en México por los ancestros, pues tienen la habilidad de regenerar sus extremidades y convertirse en salamandras si así lo desean, mientras que para los Franceses llegó a ser considerado un extraterrestre por las mismas cualidades.
De color rosado, o albino como se les denomina, hasta colores oscuros, hay una enorme variación por todo México, en especial en el Estado de Michoacán de donde son originarios.
Se encuentran en peligro de extinción en su hábitat natural, pues tienen muy mala visibilidad, lo cual es factor para que los depredadores los capturen fácilmente; al ser extraídos y después reasignados a su hábitat, ya no pueden adaptarse por lo que terminan muriendo.
“Los ajolotes estos es el Ambystoma mexicanum, estos ajolotitos ya son especies amenazadas, están en peligro de extinción, no obstante, afortunadamente los están criando en cautiverio, se pueden tener como mascotas siempre y cuando tengan los requerimientos que ellos necesitan porque son animales que requieren muy buenas condiciones de agua y bajas temperaturas[…] Estos animales no debemos capturarlos de su hábitat natural ya que son especies endémicas, exclusivamente de Michoacán, o sea en ningún otro lugar lo van a ver” expresó el Biólogo Jonathan Méndez.
Existen 3 especies, la andersoni, la dumerili y el ajolote mexicano o Ambystoma mexicanum, estos anfibios pueden regenerar también su corazón e incluso su cerebro y en el caso de sus extremidades lo hacen en aproximadamente 4 meses.
Los ajolotes cuentan con células madre por lo cual se están usando para aportes médicos, tales como tratamientos de cáncer, ayudan a mejorar enfermedades respiratorias y problemas en el corazón.
“Los antepasados los consideraban sagrados porque al ver la metamorfosis que hacían pensaban que era un dios o que el hermano de Quetzalcoatl, Xolo que era el monstruo del agua, así le denominaron, se refugiaba para que no lo castigara Quetzalcoatl, entonces al ver que ellos se podían convertir en otro animal pensaban que ellos podían convertir en cualquier animal del mundo, entonces pues son venerados desde la antigüedad” dijo Jonathan Méndez.
Éstos animales son carnívoros y muy voraces, pueden comer insectos, peces, pellets de los que se le dan a los peces o tortugas e incluso pedazos de carne fresca.
Los ajolotes pueden llegar a vivir hasta 20 años y tienen como tamaño máximo los 30 centímetros.
Su captura es ilegal, es decir, si se extrae de su hábitat natural se está cometiendo un delito ante las normas de SEMARNAT, por lo que las Unidades de Manejo Ambiental están optando por reproducirlos para que puedan comprarlos de manera legal y consiente de los cuidados.
Sin duda es un animal que representa a Michoacán, se han hecho videojuegos basados en estos e incluso pokemones.