Katy Perry y Gayle King se preparan para tocar el borde del espacio con Blue Origin

La misión, una de las más seguidas en años, reabre el debate sobre qué significa realmente “ir al espacio”.

Este lunes, Blue Origin, la compañía aeroespacial fundada por Jeff Bezos, lanzará una nueva misión turística suborbital con una tripulación completamente femenina que incluye figuras destacadas como la cantante Katy Perry y la periodista estadounidense Gayle King. El vuelo, que durará aproximadamente 10 minutos, llevará a las seis pasajeras a más de 100 kilómetros sobre la superficie terrestre, ofreciéndoles unos breves pero inolvidables minutos de ingravidez.

Este viaje no solo promete ser un espectáculo mediático, sino que también reaviva una vieja discusión en el mundo de la astronáutica: ¿en qué momento se cruza realmente la frontera del espacio?

La línea Kármán: el umbral simbólico
Blue Origin asegura que sus vuelos alcanzan la línea Kármán, ubicada a 100 kilómetros de altitud, una marca reconocida internacionalmente —aunque no de forma universal— como el punto en el que termina la atmósfera y comienza el espacio exterior. Esta altitud, avalada por la Federación Aeronáutica Internacional, permite a la compañía proclamar que sus pasajeros cruzan formalmente al espacio.

Sin embargo, otras agencias y compañías no necesariamente coinciden. Por ejemplo, Virgin Galactic ha llevado turistas a altitudes de hasta 88,5 kilómetros, superando el umbral de 81 kilómetros utilizado por el gobierno de Estados Unidos para otorgar el estatus de astronauta. Esta diferencia ha sido motivo de controversia entre ambas empresas, con Blue Origin afirmando en redes que sus astronautas no llevan “un asterisco al lado de su nombre”.

¿Qué define ser un astronauta?
La definición de astronauta también varía según la institución. Mientras que la NASA y la Fuerza Aérea de EE.UU. UU. otorgaban alas de astronauta a quienes superaban los 81 km en la era de los X-15, la Administración Federal de Aviación (FAA) suspendió en 2021 la entrega de estas insignias a turistas espaciales, aunque aún publica sus nombres.

A pesar de las diferencias oficiales, para muchos expertos el mérito radica en la experiencia: “Si te atas el trasero a un cohete, creo que vale la pena”, opinó el exastronauta Terry Virts, subrayando la diferencia entre ser piloto de una nave interplanetaria y pasajero de un vuelo suborbital.

¿Dónde empieza la ingravidez?
Otro aspecto clave es la experiencia de ingravidez, que no está determinada únicamente por la altitud. Durante el vuelo de Blue Origin, las pasajeras experimentarán ingravidez cuando la cápsula alcance su apogeo, el punto más alto de su trayectoria. En ese momento, al igual que en la cima de una montaña rusa, el impulso hacia arriba se equilibra brevemente con la gravedad terrestre.

Sin embargo, esta sensación es muy distinta de la que viven los astronautas en la Estación Espacial Internacional, quienes flotan durante semanas o meses debido a que se encuentran en órbita, en caída libre constante alrededor de la Tierra a velocidades altísimas.

Más allá de la altitud: ¿cuál es el propósito?
A medida que las tecnologías de vuelo avanzan, las fronteras entre aviones y naves espaciales se vuelven más difusas. Para algunos expertos, la definición del espacio debería considerar más la función del vehículo que la altitud alcanzada.

Spence Wise, de Redwire Space, considera que una definición más precisa podría situarse en torno a los 88 kilómetros, basada en el comportamiento de cohetes y satélites que reingresan desde órbitas bajas.

Una hazaña simbólica
Independientemente de la definición exacta, el viaje de este lunes representa un nuevo paso en la normalización del turismo espacial. Con celebridades a bordo y el respaldo de una de las principales empresas del sector, el evento captura la imaginación pública y plantea preguntas importantes sobre el futuro de la exploración más allá de nuestro planeta.

“¿Sigues valiendo la pena escalar el Everest?”, reflexiona Wise. “Sí. Y por eso necesitamos definiciones claras. La línea Kármán puede no ser perfecta, pero es un símbolo poderoso para lo que significa salir del mundo tal como lo conocemos”.

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Fuente: CNN